发光二极体(Light Emitting Diode, LED)在 1950年代末於实验室发展出来，1968年HP开始商业化量产，早期只有单调的暗红色电子产品指示灯，1992年Nichia突破蓝光LED技术障碍后，逐渐衍生出多重色彩，亮度也大幅提高，并以显示器(Display)、表面黏著型(SMD)等各种封装型态深入生活中各个层面。
LED最大的效益是可以节约能源，减少污染。目前白光LED较传统白炽灯泡发光效率高出一倍以上，未来更可提高到十倍以上。以日本为例，假如100%白炽灯泡被白光LED取代，每年将可减少1~2座发电厂发电量；美国若将55%白炽灯泡及55%日光灯以白光LED取代，每年则可省下$350亿美金电费。
另外，防止地球暖化，保护地球环境，也是白光LED照明的目标。由於省电的白光LED可减少发电厂原油的使用量，其在发电过程中所产生的CO2排放量也大幅减少，对温室效应的防止与地球环境绿化大有贡献。因此，根据国外的预估资料，使用白光LED照明技术将可使全球每年减少25亿吨CO2排放量，美国每年将可减少7.55亿吨CO2排放量，日本则每年减少1~2座发电厂及10亿公升以上的原油发电使用量。其环保的设计理念对於减少制造垃圾、防止地球暖化以及节能的贡献，不可谓之不巨。
以现有的光源来说，LED是最新的科技产物，如众所周知它具有优异的节能特性与超长的寿命，必将在照明史上开启重要的一页！由於它与传统光源在先天上有极其不同之处，我们试著用下列各种角度来认识LED这个照明界的明日之星。